プロジェクト概要
　リーシュマニア症は、国際保健機構 (WHO) が指定する重要感染症であるとともに、我が国においても、輸入感染症例が増加してきており、今後の対策が望まれる疾患である。我々は、1983年以降、南米エクアドル国を中心に皮膚型リーシュマニア症の伝播疫学の研究を行ってきた。そのなかで特に診断法の開発を進めている。本研究の目的は、リーシュマニア原虫を、我々が独自に開発したＰＣＲ法のひとつであるPolymorphism-specific polymerase chain reaction (PS-PCR) 法に、更に改良を加え、新大陸だけでなく旧大陸も含め全世界のリーシュマニア原虫について、それぞれの原虫を種間レベルで同定し、迅速かつ的確な診断法を開発しようとするものである。つまり、種の段階での同定は、それぞれの原虫種が引き起こす異なった病状に適した治療法を選択することができ、これからのリーシュマニア症対策に貢献できるものである。

プロジェクト概要
　本研究は、この細胞内寄生病原体であるリーシュマニア原虫の細胞内侵入機序を、進化分子工学的手法を用いて遺伝子レベルで解明し、侵入を防御する抗体を作製し今後の治療に役立てようとするものである。
リーシュマニア原虫は、細網内皮系の細胞に侵入し、分裂を繰り返し増殖するが、その侵入機構の遺伝子レベルでの解析はほとんどなされていない。近年、分子生物学の研究が進むにつれて、進化分子工学という新しい分野の手法が開発され、バクテリアの一種であるエルシニア菌(Yersinia pseudotuberculosis ) では、哺乳動物細胞に侵入するために必要な インベイシン蛋白が単離された(Bliska J.B. et al., 1993)。そこで、この手法を用いて、寄生原虫の細胞内侵入機構を解明することを試みている。まず、リーシュマニアのゲノムDNA及び cDNAライブラリーを作製し非病原性大腸菌に組み込み、培養細胞と共に培養し、細胞内に侵入できた大腸菌だけを細胞を壊して取りだし、その大腸菌に含まれるプラスミドライブラリーのインサートをシークエンスし、原虫の細胞内侵入制御遺伝子の解明を現在行っている。